Un nuevo estudio tiene algunas respuestas: descubrió que una hamburguesa de res común estimula el crecimiento muscular de manera más efectiva que la misma cantidad de una alternativa a la carne a base de soja.

Los investigadores de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas (UAMS) compararon cómo el cuerpo procesa las proteínas de las hamburguesas de carne tradicionales con las de Impossible Burgers, una de las principales alternativas plant-based. Los resultados sugieren que, si bien las alternativas a base de plantas pueden lograr efectos similares en el desarrollo muscular, se necesitaría comer el doble (y consumir significativamente más calorías) para igualar los beneficios de una sola hamburguesa de carne.

El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, involucró a 24 adultos sanos de entre 18 y 40 años, divididos aleatoriamente en tres grupos. Un grupo comió una hamburguesa de ternera de unos 115 gramos, otro consumió una Impossible Burger del mismo peso y el tercer grupo comió dos Impossible Burgers del mismo peso, es decir unos 230 gr juntando las dos. Utilizando métodos de seguimiento que involucran isótopos estables (moléculas especiales que pueden rastrearse a través del cuerpo), los investigadores midieron la eficiencia con la que cada tipo de hamburguesa estimulaba la síntesis de proteínas musculares, el proceso por el cual el cuerpo construye y repara el tejido muscular.

Los resultados mostraron que la hamburguesa de carne de vacuno desencadenó una síntesis de proteína muscular significativamente mayor que la hamburguesa vegetal del mismo tamaño. Si bien comer dos hamburguesas Impossible Burgers (8 onzas en total) logró efectos de desarrollo muscular similares a los de la hamburguesa de carne de vacuno, esto requirió consumir casi el doble de calorías (462 frente a 279 calorías).

“Si bien tanto la carne de vacuno como la de soja se consideran proteínas 'completas', los aminoácidos de la carne de res simplemente están más disponibles para que el músculo los use de manera eficiente”, dice Robert Wolfe, Ph.D., profesor de geriatría de la UAMS e investigador principal del estudio. “Esta eficiencia puede ser importante ya que el cuerpo está en un estado constante de renovación de proteínas para reconstruir y reparar las proteínas para una salud funcional, especialmente cuando se combina con la actividad física y como parte de un desarrollo y envejecimiento saludables”.

Los resultados sugieren que, si bien las alternativas basadas en plantas pueden lograr efectos similares en el desarrollo muscular, sería necesario comer el doble para igualar los beneficios de una sola hamburguesa de carne.

La respuesta está en cómo nuestro cuerpo procesa los diferentes tipos de proteínas. La carne de vacuno contiene una mayor concentración de aminoácidos esenciales, los componentes básicos de las proteínas que nuestro cuerpo no puede producir por sí solo. Y lo que es más importante, estos aminoácidos de la carne de vacuno aparecen en el torrente sanguíneo más rápidamente y en concentraciones más altas que los de las alternativas a base de soja.

Este estudio no sugiere que las alternativas vegetales sean nutricionalmente inadecuadas ya que aportan proteínas y pueden estimular el crecimiento muscular. Sin embargo, los consumidores deben comprender que es posible que deban comer porciones más grandes para lograr los mismos beneficios de desarrollo muscular que la carne, lo que significa consumir más calorías en el proceso.

“La calidad de las proteínas es tan importante como la cantidad”, afirma Wolfe. “Esta investigación subraya el hecho de que los alimentos como la carne picada rica en nutrientes pueden ofrecer más beneficios para el desarrollo muscular, y eso es fundamental a la hora de tomar decisiones alimentarias, especialmente cuando se trata de equilibrar la ingesta de calorías”.