El cambio climático constituye un riesgo adicional para la seguridad alimentaria, especialmente en lo que respecta a las enfermedades transmitidas por alimentos, según un nuevo estudio publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology.

La investigación revela que el aumento de la humedad y otros factores climáticos están favoreciendo la proliferación de Salmonella entérica, una bacteria que enferma a alrededor de 1.2 millones de personas cada año en Estados Unidos.

Los especialistas señalan que Salmonella entérica es una de las causas más comunes de enfermedades transmitidas por alimentos, especialmente a través del consumo de productos frescos contaminados.

El cambio climático aumenta el riesgo de contaminación en alimentos crudos

Esta bacteria puede sobrevivir en una variedad de cultivos agrícolas y permanecer en el suelo durante largos períodos.

Los investigadores afirman que el cambio climático está alterando los entornos en los que estas bacterias prosperan, lo que impacta gravemente la seguridad alimentaria.

“La Salmonella se beneficia de los cambios en el entorno vegetal causados por otros organismos. Las plantas infectadas con fitopatógenos bacterianos (organismos que provocan enfermedades en las plantas) contribuyen a una mayor persistencia de este patógeno que afecta a los humanos”, señala el estudio.

Jeri Barak, profesor en el Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor del estudio, destacó que no es sorprendente que una enfermedad afecte a un huésped.

Sin embargo, lo interesante es cómo estos cambios impactan a otros miembros de la comunidad bacteriana, además del patógeno causante de la enfermedad.

“Además, el aumento de la humedad en las plantas sanas también favoreció la supervivencia de Salmonella en ellas, lo que convierte el cambio climático en un problema de seguridad alimentaria”, advirtió el investigador.

El estudio analiza la conexión entre la Salmonella y las enfermedades de las plantas, centrándose en particular en la mancha bacteriana de la lechuga, provocada por Xanthomonas hortorum pv. vitians.

Esta enfermedad no solo pone en riesgo la producción de hojas verdes, sino que también genera un entorno favorable para que la Salmonella se infiltre en las plantas.

Los investigadores llevaron a cabo experimentos con lechuga infectada por la mancha bacteriana y expuesta a Salmonella.

Alteraron las condiciones de humedad y el momento de introducción de la bacteria para evaluar cómo esto influía en la capacidad de la Salmonella para sobrevivir y multiplicarse.

Los resultados indicaron que la Salmonella puede prosperar en ambientes de alta humedad, un fenómeno que se anticipa se volverá más común debido al cambio climático.

“El cambio climático incrementará el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos a través del consumo de productos crudos”, afirmó Jeri Barak.

Riesgos para la salud y medidas preventivas

El estudio reveló que la supervivencia de la Salmonella depende del momento en que se introduce en relación con la infección por la mancha bacteriana.

Si la bacteria se introduce demasiado pronto, la planta puede defenderse y limitar su crecimiento. Por otro lado, si llega demasiado tarde, la planta ya estará debilitada, lo que permite que la Salmonella se desarrolle sin obstáculos.

Además, los síntomas de enfermedad en las plantas, como el “remojado” de las hojas, favorecen aún más el crecimiento de la Salmonella. La investigación concluye que el cambio climático, al incrementar la frecuencia y duración de los periodos húmedos, intensificará este problema.

Fuente: Economía Sustentable