Los lubricantes de grado alimenticio son significativos en su alcance y aplicación, si tenemos en cuenta el tamaño de la industria de transformación de alimentos.

¿Qué es una grasa de grado alimenticio?

Las grasas utilizadas para lubricar la maquinaria en la producción de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos se rigen por normas especiales para proteger la pureza, la salud y la seguridad del producto. A diferencia de los lubricantes industriales estándar, el diseño de la grasa y el aceite de grado alimenticio debe seguir las estrictas directrices de composición química establecidas por la FDA bajo el título 21CFR Parte 178.3570 «Lubricantes con contacto incidental con alimentos».

Clasificación y Tipos de Aceites de Grado Alimenticio

Los aceites de grado alimenticio son lubricantes diseñados específicamente para su uso en la industria alimentaria, donde existe la posibilidad de contacto incidental con los alimentos. La “National Sanitation Foundation” (NSF), bajo la Norma DIN V 0010517, 2000-08, ha establecido tres clasificaciones de lubricantes de grado alimenticio:

• H1: Lubricantes aprobados para uso donde puede haber contacto incidental con alimentos, utilizados en el procesamiento de alimentos. Son los más utilizados en la industria alimentaria.
• H2: Lubricantes que se utilizan en equipos/maquinaria, en áreas donde no existe posibilidad de contacto con alimentos. Se utilizan en los servicios públicos o en las áreas de procesamiento «DEBAJO» de la línea de procesamiento. Aunque no están en contacto directo con los alimentos, deben cumplir con estrictas normas de seguridad.
• H3: Lubricantes solubles en agua utilizados para la prevención del óxido en ganchos, carros y otros equipos de procesamiento de carne. Suelen ser aceites comestibles y se utilizan cuando puede haber contacto directo con los alimentos como parte del funcionamiento del equipo.

Tipos y usos de los aceites de grado alimenticio

Los lubricantes de grado alimenticio incluyen una variedad de tipos, cada uno con aplicaciones específicas:

Aceites Minerales Blancos: Utilizados en sistemas hidráulicos y compresores, así como en la lubricación de engranajes y cadenas.

Aceites Sintéticos: Estos incluyen PAO (polialfaolefinas) y ésteres, que son utilizados en condiciones extremas de temperatura o presión.

Grasas Alimenticias: Empleadas en rodamientos, cadenas y otras partes móviles, donde es necesario un lubricante de larga duración.

Usos de los Lubricantes Grado Alimenticio

Los lubricantes grado alimenticio se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones en la industria alimentaria, incluyendo:

• Equipos de procesamiento de alimentos: como cortadoras, mezcladoras, y transportadoras.
• Empaquetado de alimentos: como máquinas de envasado y sellado.
• Maquinaria de limpieza: como lavadoras de platos y sanitizadores.
• Utensilios de cocina: como sartenes, ollas, y cuchillos.

Industrias que utilizan lubricantes de grado alimenticio

Las industrias que más utilizan lubricantes de grado alimenticio incluyen:

Procesadoras de Carne y Aves: Donde el riesgo de contaminación cruzada es alto.

Fabricación de Productos Lácteos: Requiere lubricantes que no comprometan la calidad del producto final.

Panaderías y Pastelerías: Equipos como mezcladoras y hornos necesitan lubricación con aceites de grado alimenticio.

Producción de Bebidas: En líneas de embotellado y enlatado, donde el contacto con el lubricante es posible.

Importancia de la selección correcta del lubricante de grado alimenticio

La selección adecuada del lubricante es crítica para garantizar la seguridad alimentaria, minimizar el riesgo de contaminación y asegurar la eficiencia operativa. Un lubricante incorrecto puede no solo comprometer la seguridad de los alimentos, sino también dañar los equipos, aumentando los costos de mantenimiento y reduciendo la vida útil de la maquinaria.

Recomendaciones para la selección del lubricante

Al seleccionar un lubricante grado alimenticio, es importante considerar los siguientes factores:

• El tipo de contacto con los alimentos: H1 para contacto incidental, H2 para no contacto, y H3 para contacto directo.
• Las condiciones de operación: temperatura, presión, velocidad, y carga.
• El tipo de equipo: maquinaria, utensilios, etc.
• Las recomendaciones del fabricante del equipo.

Certificaciones de aceites de grado alimenticio

Los aceites de grado alimenticio deben cumplir con rigurosas certificaciones internacionales para asegurar su idoneidad en la industria alimentaria. Algunas de las certificaciones más reconocidas incluyen:

NSF H1: Certificación para lubricantes que pueden entrar en contacto incidental con alimentos. Es la certificación más común y reconocida en la industria.

ISO 21469: Estándar internacional que cubre los requisitos de higiene para lubricantes utilizados en industrias alimentarias, alimentación animal, cosméticas y farmacéuticas.

Especifica los requisitos de higiene para la formulación, la fabricación y el uso de lubricantes que pueden entrar en contacto con productos alimenticios durante el procesamiento. Suelen denominarse «lubricantes H1», que están diseñados para «contacto incidental con alimentos».

La certificación ya es obligatoria por ley en Brasil, y muchas marcas líderes especifican lubricantes con certificación ISO para usar en sus instalaciones.

Si cumple con las condiciones que se enumeran a continuación, ya podría estar en camino a la norma ISO 21469:

• Fabrica lubricantes H1 de grado alimenticio. La certificación ISO debería ser el próximo paso lógico.
• Cuenta con un sistema de gestión de calidad (SGC) ISO 9001. Ya cumple con este requisito previo.
• Tiene implementados procesos de buenas prácticas de manufactura (BPM). Ya está preparado para la auditoría como parte de la certificación.

FDA (Food and Drug Administration): En Estados Unidos, los lubricantes deben cumplir con los requisitos establecidos por la FDA bajo el título 21 CFR (Título 21 del Código de Regulaciones Federales de la FDA) para su uso en la industria alimentaria y para el uso adecuado y la revisión de ingredientes y etiquetado.

Además de estas guías, las plantas de alimentos con frecuencia quieren producir alimentos que cubran las necesidades de segmentos específicos de la población, incluyendo alimentos kosher y halal (alimentos que son adecuados para el consumo, de acuerdo con las religiones judía y musulmana). Típicamente, el lubricante utilizado para producir estos productos también debe estar certificado kosher o halal.

Conclusión

El uso de aceites de grado alimenticio es fundamental en la industria alimentaria, no solo por la seguridad de los consumidores, sino también para la protección de los equipos y la eficiencia de los procesos. La selección adecuada de estos lubricantes, junto con el cumplimiento de las certificaciones pertinentes, es crucial para mantener los estándares de calidad y seguridad en la producción de alimentos.