Algunas campañas de salud en el mundo, suelen demeritar a los alimentos procesados porque el abuso de su consumo puede conllevar consecuencias negativas al cuerpo.

Sin embargo, es muy importante ponderar que los alimentos procesados representan un pilar de la sostenibilidad y son cruciales para la seguridad alimentaria. Por eso se celebra el 7 de junio de cada año, el Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos. Esta seguridad que representa la inocuidad sólo se puede lograr gracias a los estándares estrictos, control microbiano y una vida útil mejorada en la comida procesada que consumimos.

Este artículo aborda cómo se garantiza la inocuidad en su producción y cómo las tendencias actuales están moldeando el mercado hacia opciones más saludables y transparentes.

Garantía de Inocuidad en la Producción de Alimentos Procesados

La seguridad alimentaria es primordial en la producción de alimentos procesados. Los alimentos procesados promueven la inocuidad alimentaria porque su procesamiento implica una serie de pasos que controlan y monitorean las condiciones en las que se reducen o eliminan los peligros asociados con la contaminación de alimentos. Por ejemplo, la pasteurización en lácteos y jugos reduce riesgos por contaminación por bacterias como Salmonella o Listeria, la filtración separa el agua de cocción de leguminosas para eliminar la presencia de compuestos que pueden afectar la absorción de algunos nutrimentos y el cribado puede eliminar la presencia de materia extraña como piedras u hojas de los granos o cereales que ingresen al proceso de molienda.

Para asegurar que los productos sean seguros para el consumo, se implementan sistemas rigurosos como el Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) y la norma ISO 22000.

• HACCP: Es un enfoque preventivo que identifica, evalúa y controla peligros significativos para la seguridad alimentaria. Se centra en puntos críticos del proceso donde los riesgos pueden ser prevenidos, eliminados o reducidos a niveles aceptables. Ejemplos de estos puntos incluyen la pasteurización de productos lácteos y el control de temperaturas en alimentos refrigerados.
• ISO 22000 es una norma internacional que especifica los requisitos para un sistema de gestión de seguridad alimentaria, integrando principios de HACCP y Buenas Prácticas de Manufactura. Su implementación en la producción de cápsulas de hongos chaga resultó en una disminución significativa de coliformes y defectos en el producto, evidenciando mejoras en la seguridad y calidad.

Ejemplos de Alimentos y Bebidas que requieren procesos seguros:

• Productos lácteos: La pasteurización es esencial para eliminar patógenos como Listeria monocytogenes. ​
• Carnes procesadas: El control de temperatura y la cocción adecuada previenen la proliferación de Salmonella y E. coli. ​
• Conservas vegetales: La esterilización y el sellado hermético evitan el crecimiento de Clostridium botulinum. ​
• Bebidas embotelladas: El monitoreo de la calidad del agua y la desinfección aseguran la ausencia de contaminantes microbiológicos.
• Cereales integrales o de granos enteros. Productos como el pan, pasta, tortillas o arroz elaborados con granos enteros, son una opción que conserva las tres partes de los granos que aportan fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes.
• Aceites vegetales refinados. Aceites como el de oliva, canola o girasol, pasan por procesos que eliminan impurezas y ofrecen una fuente de lípidos buenos para el organismo.

Tendencias Actuales: Etiquetado transparente y Alimentos saludables

Los consumidores actuales demandan mayor transparencia y opciones más saludables en los productos que adquieren:

• Etiquetado claro y confiable: Existe una creciente exigencia por etiquetas nutricionales que proporcionen información precisa y fácil de entender. Iniciativas como la implementación de etiquetas frontales que indican niveles de azúcar, grasa y sodio buscan facilitar decisiones informadas. ​
• Productos "Free From": La preferencia por alimentos libres de gluten, lactosa y otros alérgenos ha aumentado, impulsada por preocupaciones de salud y bienestar. ​
• Reducción de Azúcares y Grasas: Los consumidores buscan productos con menor contenido de azúcares y grasas, lo que ha llevado a la industria a reformular productos y desarrollar alternativas más saludables. ​
• Etiquetas Limpias ("Clean Label"): Hay una inclinación hacia productos con ingredientes naturales y mínimamente procesados, reflejando una preferencia por etiquetas con listas de ingredientes simples y reconocibles.

La industria alimentaria ha desarrollado productos que se adaptan a diferentes necesidades nutricias, como alimentos con bajo contenido en sal, sin azúcar o adicionados con vitaminas y minerales. Estas innovaciones benefician a los consumidores con restricciones dietéticas específicas, a tomar decisiones sobre las opciones de nutrimentos que contienen los alimentos procesados sin comprometer su estado de salud.

Aprender a identificar el valor nutrimental de los productos que comemos es la mejor opción para adoptar una alimentación sana y equilibrada a través de grupos de alimentos que además de brindar energía, aportan los nutrimentos necesarios para un buen estado de salud.

En respuesta, organismos como la FDA han propuesto regulaciones para incluir etiquetas nutricionales en el frente de los envases, facilitando la identificación de productos más saludables. ​

Innovaciones en respuesta a las Demandas del Mercado

La industria alimentaria está innovando para satisfacer estas nuevas exigencias:

• Desarrollo de Sustitutos Naturales: Uso de edulcorantes naturales como la Stevia en productos lácteos para reducir el contenido de azúcar sin comprometer el sabor.
• Alternativas Plant-Based: Incremento en la oferta de productos basados en plantas que ofrecen perfiles nutricionales mejorados y responden a preocupaciones éticas y ambientales. ​
• Fortificación y Enriquecimiento: Adición de vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales para mejorar el valor nutricional de los alimentos procesados.

Los alimentos procesados son una opción confiable y segura para los consumidores, que garantizan la inocuidad alimentaria, pueden mejorar la conservación de nutrimentos y ofrecen múltiples opciones que se adaptan a las necesidades de todos los grupos de la población.

Estas tendencias subrayan la importancia de que la industria alimentaria se adapte a las necesidades y expectativas de los consumidores, ofreciendo productos que no solo sean seguros y de calidad, sino también alineados con un estilo de vida saludable.

FUENTES

Innova Market Insights

NYPOST

FDA

Prepare Foods